唐草模様の風呂敷を首に巻きちょこちょこと走る姿で人気の柴犬（しばいぬ）「豆助」。「和風総本家」（テレビ東京系、毎週木曜夜９時）のマスコットだ。２０代目がこの秋デビューする。愛され続ける理由は何なのか。（湊彬子）

特集：どうぶつ新聞

特集：いきもの目線

今月中旬、初登場を控えた撮影現場。記者がお邪魔すると、豆助が民家の縁側でウトウトし始めた。「かわいい～」。スタッフは和んだ顔を見合わせ、カメラをそっと寝顔に向けた。

お目覚めの後、人形や果物を置いた構図の撮影が始まった。スタッフは、カメラを見てもらおうと、「まめ～」と呼んだり、猫じゃらしやイルカの人形を振ったり、懸命にあやす。

うまく撮影する鍵は、豆助の気を引くものを見つけること。だが２０代目は人形や音に関心を示さず、のんびりしている。撮影期間中豆助とともに過ごすドッグトレーナーの遠藤和博さん（４２）は「こうやれば、という技はあるようでない。真剣に向き合うことが大事です」。

番組はテレビ大阪制作で２００８年春に始まった。「和」をテーマに、職人技などをクイズを交えて紹介する。豆助は同年夏、和菓子店にお使いに行く役割で初登場。トレードマークの風呂敷は、菓子を包む小道具だった。初代は成犬で、２代目からは子犬に。人気を決定づけたのが１１年春就任の７代目。フワフワの丸顔が視聴者の心をつかみ、写真集も出るようになった。「こんな人気者になるとは思わなかった」と、初代から担当する浅川政樹ディレクター（４２）。街中で撮影すると、「豆助ですよね」と声をかけられることもあるという。

初登場から１０年足らずでもう２０代目。子犬は成長が早く、撮影期間は半月程度。約半年で次にバトンタッチするためだ。

つきあう期間は短くても選ぶ過程は入念だ。２０代目は、各地のブリーダーから寄せられた何十匹もの写真から候補を絞り込み、さらに動画を撮った上でスタッフで話し合って決めた。

重視するのは、風呂敷が似合うかどうか。過去には口周りが濃い色の“どろぼう顔”や、黒色の豆助もいたが、２０代目には“これぞ柴犬”の茶色の子犬を選んだ。長く豆助を撮ってきた写真家の森下泰樹（たいき）さん（４２）は「歴代豆助はすべてかわいくて日本犬らしさがある」と話す。

物作りの現場をじっくりと見せる番組にあってその存在は、「視聴者にほっこりと肩の力を抜いてもらう効果もある」と庄田真人プロデューサー（４２）。「『豆助の番組』と言われることはうれしい」

２０代目は、１０月５日夜７時５８分からの１０周年記念スペシャルで初登場する。