ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ）がスーパーラグビー（ＳＲ）の日本チーム、サンウルブズのＨＣを兼任することになった。日本開催の２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）に向けて日本代表を一貫強化するのが狙いだ。２日に東京都内で会見したジョセフＨＣは「Ｗ杯で勝ちたい。かなり忙しくなるけど、最高の形を求めるなら、ハードワークはつきもの」と決意を語った。

世界最高峰リーグのＳＲを戦うサンウルブズは、日本代表選手を中心に編成される。国内のトップリーグ終了後、２月に開幕し、７月まで国内外で試合をする。日本代表、トップリーグ、サンウルブズを掛け持つ選手にとってはハードな日程となり、体力の負担も大きいが、ジョセフＨＣが２チームを指揮することで管理する。

日本代表に限らず、世界のトッププレーヤーをサンウルブズに獲得する狙いもある。ジョセフＨＣは「今季は世界中に選手を探しにいける。経験値の高い選手から、周りの選手が学ぶことができる」。

ジョセフＨＣにとっても、代表とＳＲのチームを兼任するのは初めての経験。ＳＲのハイランダーズ（ニュージーランド）でもＨＣを務め、２０１５年には優勝もしたが、４７歳にして「私の１５年のコーチキャリアの中で兼任した人は知らない。未知なところが多い。でも、大役にわくわくしている」。

兼任の利点として、新戦力の発掘がある。３年以上の居住など、条件を満たせば外国籍の選手も日本代表になれるため、ジョセフＨＣは「今は代表に呼べない１９年に代表資格を持てる選手もＳＲで試し、育成していきたい。日本代表とサンウルブズの戦い方をシンクロさせていきたい」と強化プランの構想を語った。

２年後の自国開催のＷ杯での勝利へ、日本代表とサンウルブズが一体となって成長していけるか。（増田啓佑）