エース不在の危機を２１歳の若者が救った。５日、体操の世界選手権第４日の男子個人総合決勝で白井健三（日体大）が３位に食い込んだ。得意のゆかで全体の１位となる１５・７３３点を出して滑り出すと、他の種目も大きなミスなくまとめ、８６・４３１点をマークした。２８歳の内村航平（リンガーハット）が予選で途中棄権するアクシデントに見舞われたが、白井が体操ニッポンの面目を保った。肖若騰（中国）が８６・９３３点で優勝し、２位も中国の林超攀で８６・４４８点だった。

白井健三、銅メダル 世界体操・個人総合

世界に衝撃を与えた２０１３年、白井は１７歳だった。初出場の世界選手権で種目別ゆかで優勝。代名詞となった、ひねり技を次々と決めて、技に「シライ」の名を残した。

それから４年。オールラウンダーに初めて挑んで、その一歩をしっかりと踏み出してみせた。

用意していた戦略通りに、そして練習通りに演技を進めた。得意のゆかと跳馬で試合を組み立てた。最初のゆかのＤスコア（難度点）は７・２点と他を圧倒している。「この２種目は、試合をやる前から周りを諦めさせるような練習をしている」。跳馬は自身の名がつく「シライ／キム・ヒフン」（伸身ユルチェンコ３回ひねり）で１５・０００点をたたき出した。

残りの４種目ではミスを抑える。苦手のあん馬、つり輪も崩れない。終盤の平行棒、鉄棒も踏ん張った。「点数や順位ではなく、６種目をミスなくそろえられたことにほっとしている」

３日前の予選で、内村がけがで途中棄権した時は一瞬、心が乱れた。内村の担当コーチやトレーナーが走り回るなか、白井は鉄棒の手放し技で落下。だが先輩のけがを気遣いながら、その後のゆかとあん馬で立て直した。「世界一、練習を通している自信がある。こんなものではぶれない気持ちだった」と振り返った。

淡々と持てる力は示した。派手な勝ち方ではないが、しぶとい強さと可能性を示す銅メダルだった。（潮智史）