日本で飲まれているウイスキーの３割近くを占めるサントリーホールディングスの「角瓶」が発売から８０年になった。ウイスキーと言えば輸入品だった戦前に生まれ、苦しい時期を乗り越えてきた。この１０年は炭酸水で割るハイボールが受け、今年は過去最大の販売量になりそうだ。

■ハイボールで復活へ

「ハイボール酒場」の黄色い看板が目立つ東京・銀座の立ち飲み居酒屋「マルギン」。仕事帰りの会社員らが次々と「角ハイボール（角ハイ）」を注文し、店員がひっきりなしに金色の専用のサーバーからジョッキに注いでいく。

マルギンは、サントリーがハイボールに力を入れ始めた２００８年に売れ行きを見る店だった。担当した奈良匠さん（３８）は当時、「ウイスキーが抱える『三重苦』を乗り越えられる」と手応えをつかんだ。

三重苦とは「おじさんが飲む古くさいイメージ」「アルコール度数が高く飲みにくい」「飲める店が少ない」。０８年度の国内のウイスキー販売量はピークだった１９８３年度の５分の１に落ち込んでいた。

その復活をハイボールにかけた。各地の営業担当者が「若者が飲んでいる」と報告していたからだ。使うウイスキーを角瓶にしたのは、サントリーで最も販売量が多く、値段も手ごろだからだ。ハイボールにすると、アルコール度数はビールより高いが、値段はほぼ同じ１杯４００円前後で出せる。

飲みやすい割り方をウイスキーと炭酸水を１対４と決めた。自動的にその比率で出る専用のサーバーもつくり、０９年末には角ハイが飲める店を全国で６万店に増やし、缶入りも出した。リーマン・ショックも重なり、消費者の節約志向が強まっていた。奈良さんは「ほどよく酔えて財布にもやさしい。時代の追い風もあった」と振り返る。

角ハイから始まったハイボール…