（３１日、日本シリーズ第３戦 ソフトバンク３―２ＤｅＮＡ）

ソフトバンク３連勝、日本一に王手 日本シリーズ

ソフトバンクの内川が、かつての本拠で輝いた。

一回。高めのカーブを右中間へ。３試合連続の先制点は自身にとってこのシリーズ初打点。たどり着いた二塁上で笑顔がはじけた。

先頭の柳田が出て、今宮がバントで送る――。過去２戦はこの形から、３番デスパイネの適時打で先手を奪っていた。ところが、この日は１死三塁としながら空振り三振に。

「デスパ（デスパイネ）が打てない時は僕が。それも、打線のつながりだと思う」。打って欲しいところで一本を出せる勝負強さこそ、強力打線の４番を任されるゆえんだろう。

今でこそ敵地だが、プロ入りから１０年間、慣れ親しんだ球場。試合前にはＤｅＮＡファンから拍手が送られた。「（ブーイングでも拍手でも）どちらでも気にしない」と言いつつ、脱帽し頭を下げた。

この３試合で初めて上ったお立ち台。「４勝するまでは、うちが勝つかＤｅＮＡが勝つか分からない。でも日本一に近づいたのは間違いない」。控えめな言葉に、手応えがにじんだ。（松沢憲司）