■紫綬褒章の宮川大助さん・花子さん

「たくさんの『ショウ』を今年はいただきました。脊柱管狭窄症（せきちゅうかんきょうさくしょう）、感染症、並びにグラム陽性菌敗血症――。最後に、こんな素晴らしい『章』をいただけるなんて」と花子さんは話す。

大助さんは今春から３度にわたって入院し、９月に舞台復帰したばかり。「自分たちが目指した賞レースの賞じゃなくて、まさかこういう形のものをいただけるとは」と、大助さんは思いがけない吉報を喜んだ。

１９７６年に結婚。７９年から漫才コンビを組み、しっかり者の妻と頼りない夫の芸風で人気を博した。しかし、８８年に花子さんに胃がんが見つかり、２００７年には大助さんが脳出血で倒れるなど、２人の歩みは常に試練とともにあった。乗り越えてこられたのは、お互いを「地上最強の味方」と信じる夫婦の絆あってこそだ。

「うちの奥さんに僕はおめでとう、と言いたい」と大助さんが語ると、花子さんも「いつか言わなあかんなと思っていた」と姿勢を正す。男泣きする大助さんの涙をハンカチでぬぐいながら、「漫才に誘っていただいて、本当にありがとうございました」と語りかけた。「生涯で初めて言ってもらいました」。大助さんから涙声が漏れた。（山崎聡）