チンパンジーには、２匹が役割を交代しながら、協力して課題を解決する能力がある――。そんな実験結果を、京都大の松沢哲郎特別教授（比較認知科学）らの研究グループがまとめた。画面に表示される数字を選ぶゲームで、２匹が互いに補完して作業することが確認できたという。英科学誌サイエンティフィック・リポーツに１日、論文が掲載された。

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研究グループは、モニター画面に映し出された１～８の数字に小さい順に手で触れるゲームを、チンパンジーに学習させた。その上で、２匹が協力してこのゲームを進められるかどうか調べた。

実験は２匹のチンパンジーの間を透明な板で仕切って行った。お互いの画面や手の動きは見ることができる。ただし、画面も左右半分ずつに板で仕切り、自分の側に表示された数字しかタッチできないようにした。

その結果、右の個体が画面の「１」に触れるのに続けて、左の個体が「２」「３」に触れるなどして、ゲームをうまくこなせることが分かった。

３組のチンパンジーで、このゲームを各組２千回余り繰り返して検証。全体の正答率は７１・８％だった。３組はいずれも母子だったが、松沢さんは、親子でなくても協力しあえるとみており、「チンパンジーは相手の振る舞いを考慮し、息を合わせて行動する高い能力を持っていることが裏付けられた」と話す。（西川迅）