（２日、日本シリーズ第５戦 ＤｅＮＡ５―４ソフトバンク）

特集：ベイ１９年ぶり日本シリーズ

重厚ソフトバンク打線、１２球団一の破壊力 注目選手は

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４番打者とは――。

ＤｅＮＡの筒香は、かつてこう語っていた。

「みんながここで打ってほしいと思っている時に、結果を出す打者。４番打者は、信頼されなきゃいけないんです」

それを試される時がやって来た。１点を追う四回２死二塁。チームが初めて作った好機で、背番号２５が左打席に立った。

青色に染まった観客席からは「Ｇｏ！Ｇｏ！筒香！」の大声援。１球ごとにボルテージが上がった。そして、３球目。４年連続で２０発以上の本塁打を放っている２５歳は、バンデンハークの１５３キロに力負けしない。「自分のスイングでうまく押し込むことができた」と、高々と上がった打球は地元の風にも後押しされ、もうひと伸び。バックスクリーン左へ、日本シリーズ初本塁打が飛び込んだ。

直後の五回に３点を奪われて再びリードされたが、一度火の付いた主砲の勢いは止まらない。

六回。１死一、二塁で、代わったばかりの左腕モイネロから中堅フェンス直撃の適時二塁打。これで１点差に迫って流れを引き戻すと、打線がつながり、再び試合をひっくり返した。筒香はいう。「みんながつないでくれたので、僕もつなぐ気持ち。全員野球です」

主将としての役割も忘れない。３連敗した後、みんなが浮足立っていると感じた。「いつも通りの俺たちの野球をやろう。野球を楽しもう」。円陣の真ん中で声を張り上げた。そこからチームは２連勝。もう１敗もできない崖っぷちに立たされているＤｅＮＡには、頼もしい４番のリーダーがいる。（山口裕起）