高校野球の秋季近畿大会は４日、大阪・シティ信金スタで準決勝があり、第２試合は大阪桐蔭（大阪１位）が近江（滋賀１位）を５―０で破り、２年ぶりの決勝進出を決めた。

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まっさらなマウンドに、大阪桐蔭の背番号６が向かった。「ずっと投げたかった」。主に遊撃手で出場し、４番を打ってきた根尾が、この近畿大会で初めて投手として躍動した。

１回戦では同じ２年で背番号１を背負う柿木が無失点で完投（７回コールド）し、準々決勝は左腕の横川が１失点完投（７回コールド）と好投。根尾も負けじと右腕を振った。

力のある直球で、近江打線をねじ伏せていく。五回までに相手の先発全員から三振を奪う快投。九回２死一塁、この日１６個目の三振を直球で奪い、被安打７で公式戦初完封を果たした。

それでも、笑顔はなかった。三者凡退は四回の１度だけ。「球数（１４１）が多すぎました」と反省が口をついた。

入学時から投打ともに期待されてきた根尾は、「片手間ではできない」と西谷監督が言う遊撃の練習をこなしている。投手としての練習時間は柿木や横川に比べて少ないが、「僕は野手も投手もベストを尽くすだけ」と根尾。打撃や守備の練習の合間に投球練習をし、「これだけやってケガをしたら意味が無い。アップは（他の選手の）２倍、３倍やっても足りない」と念入りにコンディションを整えてきた。

そんな右腕が見せた圧倒的な投球。「（柿木、横川の）２人にもいい刺激になります」。選手に高いハードルを設ける西谷監督も認める完封だった。