天皇、皇后両陛下が１６日、鹿児島県の屋久島を訪れ、２０１５年の爆発的噴火で一時全島避難を強いられた口永良部（くちのえらぶ）島の住民と懇談する。火山ガスで枯れた花木を再び植え復興に取り組む住民たちは、両陛下の来訪を心待ちにしている。

皇室とっておき

ハイビスカスやエラブツツジ、アジサイ、オリーブ……。島中心部・本村（ほんむら）地区長の貴舩（きぶね）森さん（４５）が営む民宿の庭には約２０種類の花や木が植えられている。

幼い頃から土いじりが好きで、将来、自分の住む所は「花でいっぱいに」という夢があった。大阪や東京で働いた後、２６歳で島に戻った。妻の恭子さん（４４）と始めた民宿の庭に、たくさんの花木を植えた。

暮らしが一変したのは１５年５月２９日。草刈りをしていると、新岳から黒い煙が上がった。島にいた１３７人は全員、屋久島に避難した。全島避難は同年末に解除されたが、貴舩さんの地区は翌年６月まで待たなければならなかった。１年ぶりに暮らせるようになった家や民宿はカビが生え、草は伸び放題。大切に育てた花木は火山ガスで枯れたり、シカに食べられたりしていた。

花木の再生には時間がかかった…