キックボクシング日本ヘビー級王者の愛鷹亮さん（２７）が、２３日にさいたまスーパーアリーナ（さいたま市中央区）で開かれる世界的な格闘技イベント「Ｋ―１ ＷＯＲＬＤ ＧＰ ２０１７ ＪＡＰＡＮ」に出場する。県警巡査からプロ格闘家に転向して３年半。静岡から世界へ、そして夢への一歩を踏み出した。

沼津市出身。静岡市の高校時代は、柔道の県大会で優勝経験もある。そのころから同市清水区のキックボクシングジムにも通い始めた。「実は子どものころからＫ―１に夢中だったんです。いつもテレビを見ながら筋トレしていました」

勧誘されて警察官となり、５年にわたって交番や機動隊で勤務。逮捕術の関東大会で団体優勝したこともある。「警察官の仕事は日々勉強で、やりがいがありました」。だが、Ｋ―１への思いは消えず、退職してこの世界に飛び込んだ。

多くの有力選手が東京に集まる中、愛着のある静岡を離れずに闘ってきた。昨年末、プロデビューからわずか２年半で日本タイトルを奪取。だが、国内王者でも、世界のトップファイターだけが集まるＫ―１のリングから出場オファーが掛かるのはまれだ。身長１８０センチ、体重１００キロと、ヘビー級では小柄というハンディキャップもある。

それでも夢へのチャンスを自らの拳で引き寄せた。６月に都内で行われた試合では、体重１２０キロの相手を右ストレート一発でリングに沈める。１０月には、やはり３０キロ以上重い選手を相手に、同じく右ストレートで劇的な失神ＫＯ勝利を収め、国内では頭一つ抜け出した。「元警察官という経歴にも（Ｋ―１サイドから）興味を持ってもらえたんだと思います」

１９９０年代後半から２０００…