アメリカンフットボールの全日本大学選手権は１２月３日、決勝・甲子園ボウルへ進む東日本と西日本の代表決定戦が大阪・万博記念競技場である。西日本の頂点をかけて対戦するのが立命大（関西１位）と関学大（同２位）。１９日の関西学生リーグ最終戦で、立命大は２１―７で快勝した。２年ぶりの甲子園ボウルを目指す立命大の米倉輝監督と主力選手らが２９日、滋賀県草津市内で記者会見に臨んだ。

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「２回勝つことしか考えていない。１回勝っただけでは何も喜べない」。立命大の主将ＷＲ近江克仁（４年、立命館宇治）は言い切った。昨年の対戦では２度負けた。１９日の試合でパス捕球に、ブロックに、と大活躍だったが、「関学さんは４クオーター（Ｑ）にセカンド（控え選手）に落としていた。リーグ優勝を譲られた気がして、全然うれしくなかった。次が本番」。そう語る目には闘志がみなぎる。

その近江とホットラインを結ぶＱＢ西山雄斗（４年、立命館宇治）は前回の対戦を冷静に見ていた。「修正しないといけないプレーはたくさんあった。勝つためにパスは不可欠。タッチダウン（ＴＤ）を４本はとりたい」。１９日の試合で完全復帰したエースＲＢ西村七斗（４年、大阪産大付）は１２回ボールを持って１１２ヤードを稼ぎ、試合を決定づけるＴＤも決めた。それでも、「当たり負けする場面もあったし、判断ミスもあった」。４年になってエースの自覚が出てきたといい、「チームを勝たせることだけ。この前より走りたい」と意気込む。

攻撃以上に活躍したのが守備だ…