水痘（水ぼうそう）の患者が大きく減ってきている。国立感染症研究所の調査によると、２０１６年の患者数は５年前の３分の１以下に減少し、特に１～４歳の子どもの患者が減った。１４年１０月から定期接種になって原則無料で受けられるようになった予防ワクチンの効果とみられる。

感染研によると、１１年の全国約３千の小児科にかかった水痘患者数は２３万８６４５人だった。ワクチンが定期接種となった後の１５年は７万７６１４人、１６年には６万５３５３人に減少した。１７年も前年同時期を下回っている。

１１年に患者全体の７割を占めていた１～４歳の幼児が、１６年には４割まで減っていた。感染研感染症疫学センター第三室の多屋馨子室長は「ワクチンの定期接種化の効果が大きい」と指摘する。

ワクチンは１回打つと重症化を、２回打つと発症を防げるとされる。定期接種の対象は１～２歳。６カ月以上の間隔を空けて２回打つことになっている。感染研の１６年度の調査では、２歳児のワクチン接種率（接種１回、回数不明を含む）は８７・４％だった。

水痘は水痘帯状疱疹（ほうしん）ウイルスに感染して発症する。感染力が強く空気感染し、全身に発疹ができる。肺炎や脳炎などを起こすことがある。大人になって感染すると重症化しやすく死亡することもある。

多屋室長は「２歳までにしっかり２回接種してほしい。３歳以上でも接種を受けていない人やかかったことのない人は、費用はかかるが接種を検討してほしい」と話す。（土肥修一）