昨年４月の熊本地震で山から落下して道をふさいだ熊本県御船町の巨石が、様々な経緯を経て地域の復興に貢献している。発想の転換で、今月からふるさと納税の返礼品になったり、地区の記念碑になったりと、地域の絆を深め、外との交流の源にもなっている。

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落石があったのは同町水越地区。１６５世帯、３３３人の集落で、高齢化率は約６割。岩本増喜さん（８４）の栗林に続く幅２・５メートルの山道に、地震の揺れで高さ３・３メートル、周囲１２メートルの石灰岩が転げ落ち、道をふさいでしまった。私道なので町は撤去してくれない。岩本さんは昨秋の収穫を断念した。

その話を聞いた県内の復興支援団体、一般社団法人「ふるさと発・復興志民会議」の河井昌猛議長（４５）が昨年１２月、ネットオークションで買い手を募集し、菊池市の古閑勇誠さん（４０）が２４００円で落札。古閑さんは今年５月、業者に委託してダイナマイトで爆破した。費用に１００万円かけたうえ、崩れかけた山道の整備もした。もともと人助けのつもりで落札したという。

砕いた岩は、古閑さんの義弟で神社設計・施工会社社長の石渕公康さん（３８）が、会社敷地内に建てる観音堂の周囲に敷くためなどに運び出したが、かけらの石が大量に残った。

石は、地区に伝わる女神の名にちなみ「風神（かざがみ）石」と名付けられた。そのかけらを、住民でつくる水越地域活性化協議会が再びオークションにかけると全国から購入希望者が現れ、１７個が計３３万円で売れた。

さらに住民が和服のきれで手作…