スピードスケートのＷ杯カルガリー大会で日本新で優勝した小平奈緒は、夜中に２度、目が覚めた。前日の１０００メートルは１周目で転倒。２００メートルのタイムは自己最速だっただけに「ゴールまで滑り切ったらどんなタイムが出ていたかと思うと悔しくて。沸々とするものがあった」。

小平、５００ｍ日本新で１３連勝 スピードスケートＷ杯

この日の女子５００メートル。わき上がる思いを、自らの滑りに込めた。

最初の１００メートルを１０秒１９で通過。この地であった今年２月の世界スプリントより０秒１８速い。そのまま加速を続けながら、転倒した第１カーブに突入。「滑りをもっと安定させようと徹底的に修正した。スポーツカーのように」。重心を低く保って、そのままカーブを回りきった。

小平にとって転倒は珍しくない。ソチ五輪前年の１３年はここカルガリーのＷ杯５００メートルで転んだ。翌週の世界スプリント選手権（米・ソルトレーク）１０００メートルでも。小平にとって、より速いスピードに挑むことと転倒は、表裏一体だ。

大きな遠心力がかかるカーブでは、それに耐えるためにブレード（刃）をより傾けて氷を押さなければならない。高速リンクではさらに遠心力は強くなる。「その力を押し返してスピードが出る。それは望むところ」と結城コーチ。「誰も経験したことのないスピード」を求めて氷を長く押すための挑戦が、１０００メートルでは転倒という形になって表れた。

この日、最終カーブこそリスクを避けるために、少し外側を回ったが、自身が持つ日本記録を０秒２２更新する３６秒５３でゴール。「氷からの力をうまく押さえられた」と達成感をにじませた。

転んだだけ強くなる小平。次週、世界最速リンクの米ソルトレークシティーで、３６秒３６の世界記録に挑む。（榊原一生）