３日に開催された第７１回福岡国際マラソン選手権（朝日新聞社など主催）は、ノルウェーの無名選手ソンドレノールスタッド・モーエン（２６）が２時間５分４８秒の大会史上２位の好タイムで優勝した。１３年連続で海外勢が勝っているが、アフリカ勢以外の優勝は５９回大会のドミトロ・バラノフスキー（ウクライナ）以来となった。

モーエンは今回が４度目のマラソンで、自己記録を４分以上も縮めた。今年１０月、スペインでのハーフマラソンを５９分４８秒で走っており、実力の片鱗（へんりん）を見せていたが、２０１２年ロンドン五輪金メダリストのキプロティク（ウガンダ）らを振り切っての快走を誰が予想しただろうか。

もともとクロスカントリースキーの選手だったが、２００７年に陸上の欧州クロスカントリー選手権で好成績を残し、転向した。「爆走」の陰には昨年から指導を受けるイタリア人コーチ、レナト・カノーバ氏（７３）の存在がある。

指導歴４５年超のカノーバ氏は、最近ではマラソンの元世界記録保持者ウィルソン・キプサングや今年のロンドン世界選手権を制したジョフリー・キルイ（ともにケニア）ら数々の名選手を育てている。こうしたアフリカ勢を指導する一方で、同コーチはレース前に「もともと標高の高くない所に住む白人選手でも、アフリカ勢と戦えることを証明したい」と語っていた。

マラソン練習について同コーチは「以前は瀬古（利彦）がやっていたように週に２８０キロも走り込むやり方に主眼が置かれていたが、今は違う」と断言。高地トレーニングの重要性を指摘した上で「いかに高いスピードを維持して練習を積むかが重要だ」とし、距離重視の練習法を否定した。

今回のモーエンのタイムは欧州記録で、白人選手としては初の２時間５分台。今年はゲーレン・ラップ（米）がシカゴ・マラソンで優勝するなど白人選手の活躍が目立つ。同コーチは「日本選手にも世界のトップに立つ可能性はある」。大迫傑（ナイキ・オレゴンプロジェクト）の好走もあり、日本勢にも少し光が差してきた。（堀川貴弘）