大谷がエンゼルス入りを選んだ理由は、「縁」だという。シャツに汗がにじむほど暖かい気候の中で行われた９日の入団発表。同席したアート・モレノ・オーナー、ビリー・エプラー・ゼネラルマネジャー（ＧＭ）、マイク・ソーシア監督は、それぞれ日差しを気にしてサングラスをかけてきたが、大谷の言葉を聞き、全員がほおを緩めた。

大谷が「１７番」を選んだ理由 花巻東にとっても特別

大谷翔平、エンゼルスに移籍決定 背番号は「１７」

実はエンゼルス、交渉前は確たる自信がなかった。書類選考から７球団に絞り込まれ、面談を通知されたとき、エプラーＧＭの脳裏に浮かんだのは「書類に書き忘れたことや、足りていないことがあっただろうか」。４日の面談では、表情や言葉などから、何かしらの手応えを感じようとしたが「読めなかった」と苦笑いする。

緊張して眠れない日が続いていた８日、ＧＭのもとに、代理人から２度電話があった。１度目は今後の交渉過程で、「もう直接話し合う場はない」と説明された。１時間半後、ほかの職員のオフィスにいた際に電話が再び鳴る。先ほど言い忘れたとの前置き後、伝えられたのは「大谷翔平がエンゼルスの一員になりたいと言っている」。予想外の言葉にＧＭは慌てふためき、椅子に腰掛けようとしたが「空振り」して、地面に尻餅をついたという。「サーカスみたいだろ。テレビ番組だったらうけたね」と笑う。

現在の大リーグには、エンゼル…