（３０日、スピードスケート五輪代表選考会・女子５０００メートル）

前日まで、得意の１５００メートルで４位。３０００メートルでも４位。あと一歩のところで平昌五輪代表を確実にできず涙を流してきた押切美沙紀（富士急）が、最終日の５０００メートルでやっと笑った。「一安心、というのが一番です」。１位で代表の座を自力でつかんだ。

４年前のソチ五輪は１５００メートルに出て２２位に終わった。その後、「粗削り」だったスケーティング技術をナショナルチームで磨いた。だが昨年に股関節を痛め、今年１０月の全日本距離別でも記録が伸びず泣いた。前日までも奮わず「何度も心が折れた」。

だが、指導を受けてきたデビットコーチの「１レースごとに良くなっている」という言葉を信じた。ラストチャンス。意地でただ一人、１周３４秒台を最後までキープした。

女子で最も長い距離を滑る５０００メートル。短、中距離に比べ、世界との実力差が大きい種目だ。１１月のワールドカップでは表彰台に上がった３選手は全員６分台で滑った。押切は「私の長所は根性。諦めず頑張る滑りを見せたい」と誓った。（菅沼遼）