３０日に長野市であったスピードスケートの平昌五輪代表選考会で、高木菜那（２５）＝日本電産サンキョー＝と高木美帆（２３）＝日体大助手＝の姉妹が五輪代表に決まった。ともに２回目の五輪出場だが、一緒に出場するのは初めて。２人がそろう団体追い抜きは、金メダル最有力候補だ。

高木姉妹ら１６選手、平昌五輪へ スケート連盟が選出

４年前は代表落ちした妹の美帆が「やっと五輪への切符を手にできた」と言えば、姉の菜那は「やっと姉妹で五輪にいける。最高に楽しみたい」と語った。

１５５センチと小柄ながらコツコツと努力を重ねてきた菜那。美帆は１６４センチと体格に恵まれ、サッカーでも活躍した。そんな２人は「一緒に五輪に出よう、なんて言ったことがない」と口をそろえる。普段は仲良しだが、氷上では中長距離を専門とするライバルだ。

２０１０年バンクーバー五輪。「スーパー中学生」と注目された妹の滑りを、菜那は現地で観戦した。「うらやましかった。心から応援できているかと言うとそうではなかった」。高校卒業後は実業団入りし、４年後のソチ五輪出場を果たす。

そのソチに、妹の姿はなかった。「五輪にかける思いが他の選手と違っていた。切符をとりにいく必死さがなかった」と美帆。平昌に向け、大好きなスイーツを断ち、トレーニングで体を作り直した。天才肌の妹が本気になった。

２人はソチ後、国内のトップ選手を集めた「ナショナルチーム」に入り、オランダ人コーチの指導で力を伸ばした。３人が縦に隊列を組んで滑る団体追い抜きでは、姉妹ならではの息の合った連係を見せる。滑りのリズムを合わせるのが重要な種目で、美帆は「姉とは長くやっているので合わせやすい」。今季ワールドカップでは、ともに出た３戦連続で世界新記録を樹立した。

菜那は「妹だけど、頼りになる１人の選手という感じ」。美帆は「姉妹で出ることに特別感はない。最高の滑りをするだけ」と自らの滑りに集中する。挫折を経て成長した２人に父愛徳（よしのり）さん（６０）は言う。「２人とも五輪に出られなかった経験が今につながっている。悔いの残らないレースをしてほしい」（榊原一生）