「夏にやっていたことは無駄だったのが、分かったということ」。ノルディックスキー複合のワールドカップ（Ｗ杯）で、自身初の３連勝を飾った渡部暁斗（北野建設）が３０日、欧州遠征から帰国した。取材で好調の要因を問われ、独特の表現で語った。ジャンプの飛び出しで、新しい感覚がつかめたという。

渡部暁は、オーストリアのゼーフェルトで２６日から３日間、Ｗ杯３試合の総合成績で競う「トリプル」で３連勝を飾った。いずれの試合も前半ジャンプで飛距離を伸ばし、優勝を争う選手にタイム差をつけて後半距離をスタートできたことが勝因だった。「ジャンプは好調。いい感覚で飛べているし、高いレベルで安定してきている」

２週間前にイタリアであったＷ杯バルディフィエメ大会中に、陸地でジャンプのイメージ練習をしていたときにひらめいたという。「微妙な僕の感覚の差だから、説明はできない。自分がどういうイメージでやっているかということ。もっとこういう感じで飛べばよかったんだ、と」。詳細は語らなかったが、飛び出しの方向がやや高く修正できたのだという。夏に練習していたやり方とは違っていたようだ。

トリプルは、前日のタイム差が反映されるなど独特のルールで、前半ジャンプで飛距離を出すと、後半距離が普段よりもさらに有利になる形式だった。だから、渡部暁も「調子が劇的に向上しているというわけではない」とおごらない。それでも、３連勝でＷ杯総合首位に立ち、平昌五輪の金メダル候補に躍り出た。

２月３、４日には地元の長野県白馬村で五輪前最後のＷ杯がある。強豪はＷ杯総合２位のヤン・シュミット（ノルウェー）ぐらいしか出場予定がないという。「いいレースをして、そこで２勝できればいい」。すでに自己最多タイのシーズン４勝を挙げた。五輪金メダルだけでなく、初のＷ杯総合優勝まで見据えている。（勝見壮史）