まるでカーニバルのようだった。７日、アルペンスキー会場がある旌善（チョンソン）郡で聖火リレーに参加した。東京五輪に向けた取材を続けるなか、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）から参加の打診があった。

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リレーのメインスポンサー３社のロゴが入った３台のバスが、大音響で先導する。スタッフがハイタッチで走者を出迎え、スマートフォンのカメラを向けた。狙いは「ＳＮＳ映え」する写真や動画だ。

トーチに聖火がともり、走り出すと、スタッフから「ゆっくり」と注意された。「ジャンプして」「家族にメッセージを言って」。次々と注文が飛ぶ。恥ずかしかったが、沿道の笑顔を見ると自分もニコニコしていた。担当する数百メートルはあっという間だった。

祭りのようなリレーは、若者受けを狙ったＩＯＣの戦略で、近年は夏冬を問わず踏襲されている。２年後の春に始まる予定の東京五輪のリレーも、似た形になりそうだ。伴走者と隊列を組んで聖火をつないだ１９６４年大会から、大きく様変わりする。

心配なこともある。「復興五輪」を掲げる東京五輪のリレーは、東日本大震災や熊本地震などの被災地を重点的に巡る方針だ。オレンジの炎に元気づけられる人もいるだろう。だが、鎮魂の祈りを込めるのならば、ただのお祭り騒ぎにしない工夫も求められる。（前田大輔）