２回目のジャンプを飛び終え、「翼」であるスキー板に軽くキスをした。１２日の平昌五輪ノルディックスキー・女子ジャンプ。多くのけがを乗り越えたワールドカップ（Ｗ杯）初代女王のサラ・ヘンドリクソン（米）は１９位にもかかわらず、はしゃいでいた。「とてもうれしかったし、ジャンプを愛しているから」

高梨、４年間も見続けた悪夢 自分と向き合い手にした銅

高梨沙羅が銅メダル ジャンプ女子日本勢で初

２０１１～１２年シーズンから始まった女子Ｗ杯の黎明（れいめい）期に、高梨沙羅（クラレ）とともに盛り上げてきた。当時、女子ジャンプが注目されるのは日本ぐらい。本場の欧州では男子Ｗ杯と違ってテレビ放映も少なく、ほとんどの試合会場で観客はまばらだった。

先輩たちは競技を広めるため、１０年バンクーバー五輪から正式種目になるよう裁判所に提訴したが、不採用に終わった。それを間近で見てきたヘンドリクソンは「この競技をメジャーにしたい」と飛んできた。

幻に終わった「沙羅・サラ対決」

女子ジャンプが初めて採用された４年前のソチ五輪は「沙羅・サラ対決」が注目されるはずだった。だが、自身は半年前に大けが。懸命にリハビリして出場するのがやっとだった。Ｗ杯得点がないため飛ぶのは１番目。文字通り、「初の女子五輪ジャンパー」になれたことが励みになった。

けがに悩まされ、致命的とも言えるひざの手術は計４度。もう、あのしなやかな大ジャンプは見られない。それでも、飛ぶことはやめなかった。

かつては常勝だった高梨も今季は勝てなくなり、この競技のレベルは確かに上がっている。Ｗ杯で女子だけの団体戦が始まったほか、ジャンプ台の形状が大きく、より危険なラージヒルでの試合も増えた。

「レベルが上がったのは驚き。できるなら、もっと飛びたいけど」。そう語る姿はうれしそうで、どこか寂しげだった。（笠井正基）