船上の漁師と水中の野生イルカが、コミュニケーションを取りながら魚をとる――。そんな伝統漁法が、ミャンマー中央部を南北に流れるイラワジ川には息づく。だが水質の悪化や近代的な漁法の普及のあおりを受け、イルカも減少した。危機に直面している昔ながらの漁法を残そうと、政府や地元の人は、環境保護や漁師の育成に乗り出している。（インダウン村＝染田屋竜太）

「クルックルッ」

長さ３メートル、幅１メートルほどの小舟のへさきに座ったマウンレイさん（５４）が、口をすぼめてイルカの鳴き声をまねた。１５センチほどの木の棒で舟のへりをコツコツとたたく。２０秒ほど後、灰色のイルカの尾びれがばしゃんと水面をはじいた。マウンレイさんはすぐに直径約５メートルの網を川に投じた。

ミャンマー第２の都市マンダレー中心部からイラワジ川を５０キロほど上ったインダウン村に住むマウンレイさん。３０年以上、この漁を続ける。「イルカが魚を舟の近くに追い込むと、尾びれで知らせてくれる。それを合図に網を投げる」。イルカは網にかからなかった「おこぼれ」にあずかるという。文字どおりの「協働」作業だ。

この地域で１００年以上続く漁…