平昌冬季五輪第１１日は１９日夜に、ノルディックスキー・ジャンプ男子団体（ラージヒル＝ヒルサイズ１４２メートル）がある。ここまでノーマルヒル、ラージヒルの個人戦で苦戦を強いられてきた日本勢は、最後に表彰台にあがれるのか。

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飛行の順番は、竹内択（北野建設）、伊東大貴（雪印メグミルク）、葛西紀明、小林陵侑（ともに土屋ホーム）と決まった。斉藤智治監督は、前回ソチ大会団体で銅メダルを獲得した竹内、伊東、葛西のベテラン勢の経験と、ノーマルヒル７位、ラージヒル１０位と日本勢で最高成績を出した小林の勢いで巻き返しを狙う。

ここまで日本ジャンプ陣のメダルはゼロ。気まぐれな風に手を焼いてきた。五輪８回目の葛西は個人ラージヒルの練習で１３８メートルを飛びながら、本戦１回目は１２１メートルと伸ばせず、３０位以内が進める２回目に進めなかった。「出だしのところで追い風に当たって失速した。いい風に当たればいくと思う」

各国の出場選手を個人ラージヒルの成績で見ると、１５位以内に日本は１人のみ。一方、ノルウェーは銅メダルをとったロベルト・ヨハンソンを含む４人、ソチ五輪団体で優勝したドイツは３人、ポーランドもソチ五輪からの２連覇を達成したカミル・ストッフがエントリーしている。

斉藤監督は「３カ国はメンバー的にそろっているが、失敗は必ず出てくる。その中で我々４人が常に今持っている力を出し切れば結果はついてくる」と話す。２大会連続の団体メダルに向けて、午後９時半からに注目だ。