航空自衛隊三沢基地（青森県三沢市）で２４日、最新鋭戦闘機Ｆ３５Ａの配備記念式典が開かれた。出席した小野寺五典防衛相は「周辺国が航空戦力の近代化や増強を急速に進めているなか、Ｆ３５Ａの配備には極めて大きな意義がある」と述べた。

式典には日米両政府の関係者が出席した。小野寺氏は中国やロシア機に対する空自戦闘機の緊急発進（スクランブル）が頻発していることに触れ、「Ｆ３５Ａは高いステルス性を有する、世界で最も先進的な航空機だ」と強調した。

Ｆ３５Ａは米ロッキード・マーチン社製で、敵のレーダーに映りにくい高いステルス性が特徴の「第５世代」戦闘機。この世代は日本の周辺国が開発に力を入れており、中国はＪ２０、ロシアはＳｕ５７の導入を進める計画だ。これまで日本の最高性能の戦闘機は「第４・５世代」にあたる近代化改修したＦ１５だったが、ステルス性能が劣っていた。

Ｆ３５Ａは先月末、三沢基地に１号機が到着。来年度以降、順次導入を進め、計４２機を配備する。ただ、１機当たりの導入費用は２０１２年度の９６億円から１７年度は１４７億円と大幅に上昇している。廃棄までの総費用も当初想定の１兆９千億円から２兆２千億円に増えている。（相原亮）