４６歳のドイツの鉄人が、パラリンピックで夏冬合わせて１０個目のメダルを獲得した。スキー距離・女子座位のアンドレア・エスカウ。「とてつもなく幸せ」。ゴール後、両手に持つストックを突き上げた。

特集：平昌パラリンピック

前日に続く今大会２レース目は、女子座位で最も長い１２キロ。「私はただの年寄り。周りは子どもといってもいい年齢の人ばかりだし」と大会前に残した控えめな言葉がうそのように、始めからエンジン全開だった。前半はトップを走った。後半に２１歳下のケンドール・グレッチ（米）にかわされたが、２位。「銀メダルでも幸せ。本当にタフなレースだったから」

頭は短く刈り込んでいる。旧東ドイツ出身で職業は心理学者。１９９８年、学校に自転車で向かう途中に事故に遭って脊髄（せきずい）を損傷した。車いすでも大好きなスポーツは諦めなかった。

Ｆ１で王者になり、世界３大レースのインディアナポリス５００マイル（インディ５００）も制したマリオ・アンドレッティの言葉、「物事が落ち着いて見えるなら、それはスピードが足りないだけだ」が座右の銘。自身は夏のハンドバイクだけでなく、冬にはシットスキーにも挑んだ。２００８年北京大会から今大会まで夏冬の６大会でメダルを獲得。金は夏で４個、冬で２個を数える。

「平昌に向けて、今季は１５００時間のトレーニングを積んできた」という。バイアスロンと合わせて残り４種目。止まることなく、また次のメダルを狙っている。（菅沼遼）