屈強な男たちがぶつかり合うパラアイスホッケーのリンクで、ヘルメットの後ろから出た三つ編みの金髪がひときわ目立った。全１３５選手の中で唯一の女子プレーヤー、リーナ・シュローダー（ノルウェー）が１３日、平昌パラリンピックでデビューを果たした。

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身体へのアタックが認められる激しいスポーツだ。「私にとっては男子とプレーするのは普通のこと。他のチームの選手は違うかもしれないけどね」。この日、１次リーグ第３戦のスウェーデン戦、第１ピリオド１３分５７秒に交代で初出場。パックにはなかなか触れられなかったが、大きな相手選手に体をぶつけ、味方を助けた。４５分の試合で５分１３秒プレーした。

生まれつき二分脊椎（せきつい）症で下半身が不自由だった。２００８年に初めてスレッジ（そり）に乗ったときから周囲は男子ばかり。だが、ノルウェーには１９９４年リレハンメル大会でゴールキーパー登録された初の女子選手もいた。シュローダーもパラリンピックをずっと夢見ていた。

今大会、各国の選手登録の枠は１７人だが、女子選手が含まれるチームには１人追加される。ノルウェーだけがそのルールを適用された。ただ、試合のベンチ入りは１５人までで、これまでの２戦はベンチ外だった。「ずっとこの時を待っていた。気持ちよかったし、楽しくプレーできた」

昨年１０月、世界の女子選手を集めた練習会が韓国であった。日本選手も数人参加していた。「日本にも女子選手が増えて、女子の代表チームができたらいい。男子だけのためのスポーツじゃないから」（菅沼遼）