第９０回記念選抜高校野球大会が２３日、開幕する。出場する新３年生の多くは２０００年生まれの「ミレニアムベビー」だ。開幕日の３試合は、いずれも母校を率いる監督が登場。自身が甲子園に出場した同年生まれの「後輩」を率いる監督もいる。

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００年３月２５日、選抜の開幕試合。国学院栃木は先頭打者、柄目（つかのめ）直人君（当時３年）がバント安打を決めた。勢いに乗り、チームは４強入りを果たす。１８年後、３５歳になった柄目君は監督として甲子園に戻ってきた。

「グラウンドに立ちたいが、ベンチにじっとしていなくてはならない。『自分の分まで思い切ってやってくれ』という思いは選手には伝えた」。国学院栃木の甲子園出場は自身の選手時以来１８年ぶりで、３年生はくしくも００年度の生まれ。不思議な縁を感じるといい、「勝ち負けだけでなく歴史をつなぐということを意識して臨みたい」と第２試合で采配を振る。

第３試合の瀬戸内（広島）の長谷川義法（よしのり）監督（４９）は同校初のＯＢ監督。３２年前は主将でチームを率いたが、甲子園への切符はつかめなかった。「いつか戻ってこい」という当時の監督の一言が胸にあり、社会人野球などを経て３７歳で教員免許を取得、４年前に母校へ戻った。

「私の時よりも『和』がある」。２７年ぶりの選抜出場を果たし、２２日の開会式リハーサルでは、選手宣誓を務める新保利於（しんぽりお）主将（３年）らが青い帽子に青いアンダーウェア姿で入場した。就任した年、赤から自分が高校生だった時と同じ青に戻した。「この青で甲子園に立ちたいと思っていましたから」と顔をほころばせる。

開幕試合の東筑（福岡）の青野浩彦監督（５７）は７８年、夏の甲子園に捕手で出場。９４年から１６年間母校の監督を務め、１６年から再び監督に。合わせて過去夏２回、春１回チームを甲子園に導いた。「『母校のために』とがむしゃらな時期もあったが、年を重ねた今は監督をしている学校で甲子園に出られるのが喜び」と話すものの、卒業生からの期待を感じ、「どんな形でもいいので１勝して校歌を歌いたい」と意気込む。（斉藤勝寿、新谷千布美、新屋絵理）