今回の欧州遠征２試合が選手選考のラストチャンスになると思っていたら、肩すかしをくった。５月３０日に国内で行う壮行試合の翌日に、サッカーＷ杯ロシア大会（６月１４日開幕）のメンバー２３人を発表すると、ハリルホジッチ監督が明らかにしたからだ。

今回、これまで固定されてきた数少ない主力のＤＦ吉田（サウサンプトン）やＤＦ酒井宏（マルセイユ）がケガで呼ばれていない。「本大会でもケガはある。最悪の事態を想定し、多くの情報を持っておきたい」と指揮官。メンバー発表を少しでも遅らせることで多くの選手を試し、慎重に見極めたい考えだ。

過去４大会は、Ｗ杯の最終メンバー発表前に日本代表の顔ぶれはほぼ固まっていた。唯一の例外が１９９８年のフランス大会。２５人がスイスでの事前合宿に呼ばれ、ＦＷ三浦知良（現横浜ＦＣ）ら３人がメンバーから外れた。

発表が遅れることで選手間の競争が長引き、チームづくりの時間が短くなるのではという声も聞かれるが、主将の長谷部（Ｅフランクフルト）は「海外ではよくあること。チームをまとめる時間がないという感覚は、無い」。

むしろ、ＦＷ原口（デュッセルドルフ）の言葉を聞いて、メンバー発表を遅らせるメリットを感じた。「この２試合でハットトリックをしたとしても、その先の所属チームで試合に出られなければ、監督は呼ばない。継続することが大事」。緊張感無くして、成長はない。（清水寿之）