（３０日、阪神５―１巨人）

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４０歳の主将のバットが火をつけた。阪神打線が昨季の沢村賞投手、巨人の菅野から先発野手全員の１２安打で５点を奪った。二回１死、５番・福留が１４９キロ直球を左翼へ。切れるかどうかの打球がポールに当たる。猛攻の起点となった。

「出塁することを考えて打席に入りました。切れずにホームランになってくれて良かったです」。チーム初安打で、今季プロ野球１号弾。菅野のリズムを崩すと、直後に３連打も出た。三回には大山も２ラン。貧打で最下位に沈んだオープン戦がウソのようだ。

金本監督は、昨秋から若手を中心に１キロの重いバットを振らせてきた。今春のキャンプ中も宿舎出発前から約４００スイング。オープン戦中も練習量を落とさなかった。「必ずいつか間違いなく実を結ぶ」と、どっしりと構えた。あとはきっかけがほしかった。それを福留がやってくれた。

福留にとっては１月に亡くなった星野仙一さんへの思いを込めた一年になる。中日入団から３年だけの付き合いでも「永遠の監督」と呼ぶ。思い出深いのは新人だった９９年の開幕１１連勝。「戦う集団になって勝ちにこだわる」という野球観の原体験だ。２８日にあった「お別れの会」では、写真の前で「まだもう少し頑張ります」と約束した。

この日の試合前の円陣では、若手の緊張を解こうと笑顔で語った。試合では一発を含む３安打。頼もしいベテランに引っ張られ、最高のスタートを切った。（伊藤雅哉）

○金本監督（神） 「もう、うれしいの一言ですね。（福留）孝介が景気づけに打ってくれた。大山のホームランも完璧でしたね」

○メッセンジャー（神） カーブを有効に使い、７回１失点。「監督を失望させるわけにはいかなかった」

○大山（神） 三回に試合の流れを決める２ラン。「緊張しました。いつもの試合とは全然違った。１打席目のヒットが大きかった」