保育園はじめました：１

保育問題を取材してきた記者が、５０歳を前に脱サラして都心に保育園を開業しました。子育て支援の最前線に立つことになった新米事業者の悪戦苦闘を随時報告します。

「トトロさん、いるかな～」。子どもたちが木のうろに呼びかける。恐る恐るのぞきこんだ子が、「いたよ！」。ドングリを拾う子。落ち葉の中に寝転ぶ子。「あ、あ」と空を仰いで飛行機を指さす子……。それぞれの探索を保育士がゆったり見守る。

自宅から歩いて１０分ほど。東京都心に開設した小規模保育園が私の職場だ。園庭がないので、雨が降っていなければ毎日散歩に出る。０歳児が６人、１歳児が６人。少人数だから一人ひとりに目配りができ、第２のおうちのような暮らしができる。小規模ならではの良さだ。

三つの大きな壁

２０１４年春に朝日新聞記者を辞めてから３年半。昨年９月の開園にこぎつけるまで、「十転び十一起き」ぐらいしたと思う。

待機児童問題を取材していた頃、自治体の担当者が「土地や物件がない」と説明するのをやる気がないだけだと断じていたが、本当だ。ない！

認可保育園にする建物の条件に…