（４日、選抜高校野球、大阪桐蔭５―２智弁和歌山）

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２００２年夏以来１６年ぶりとなる甲子園決勝の舞台。

「ボロボロにならずにすんでよかった。まあ、こんなもんでしょう」

敗れたものの、智弁和歌山の高嶋仁監督（７１）の表情は穏やかだった。

準決勝で１死もとれずに交代した池田陽佑が大阪桐蔭を六回まで２失点に抑えた。「８５点はやれる。よう投げてくれました」。うまくリードできず、叱咤（しった）した捕手の東妻純平にも「今日は投手の持ち味を引き出してくれた」と合格点を与えた。

「二人とも２年生ですから。ええ経験になったと思います」

もちろん、悔しさは残る。「久々に味わったんでね、決勝の雰囲気を。クソーッという思いも。（大阪桐蔭の）西谷監督はずっとやってきたんやと思うと、悔しいね」と言った後、「夏はうちやで」と笑った。

「まだやり残したことがある。メソメソしとる時間はない。あっという間ですからね。もう夏は始まっています」

智弁和歌山の復活を印象づけた春にもなった。（編集委員・安藤嘉浩）

智弁和歌山の甲子園での決勝成績

１９９４年春○７―５常総学院

１９９６年春●３―６鹿児島実

１９９７年夏○６―３平安

２０００年春●２―４東海大相模

２０００年夏○１１―６東海大浦安

２００２年夏●２―７明徳義塾

２０１８年春●２―５大阪桐蔭

※平安は現・龍谷大平安