第９０回記念選抜高校野球大会で、史上３校目の春連覇を達成した大阪桐蔭。「春の日本一」を公言し、見事果たしたチームの戦いを振り返る。

動画もニュースも「バーチャル高校野球」

選抜の日程・結果はこちら

大会前、西谷浩一監督が選手たちにこう告げた。「大会前の準備、大会中の成長、勝利への執念。この三つがそろわないと、春の日本一は勝ち取れない」。報道陣の取材にも、「まだまだ未完成のチーム。大会中に成長してほしい」と期待を語っていた。

そして迎えた大会。選手たちが「あの試合で成長できた」と口をそろえるのが、準決勝の三重戦だ。

初戦の伊万里（佐賀）戦は１４―２、３回戦の明秀日立（茨城）戦は５―１、準々決勝の花巻東（岩手）戦は１９―０と、チームは持ち前の打力を発揮して順調に勝ち上がってきた。

しかし、準決勝では三回に２点を先制され、今大会で初めて追いかける展開に。それでも、捕手の小泉航平君（３年）は「絶対にピンチが来ると想定していた。粘って粘って耐えようと言っていた」。追加点を許さず１点差で迎えた九回に同点に追いつくと、十二回にサヨナラ勝ちした。

この試合で本塁打を放った山田健太君（同）は「苦しい試合だったが、投手も踏ん張って、最後に勝利への執念を見せられた」。

決勝の智弁和歌山戦でも四回に２点を奪われたが、窮地をくぐり抜けたチームは強かった。直後の攻撃で同点とすると、犠打を絡めた攻めで七回に勝ち越し。５―２で優勝を決めた。

目標を達成しても、チームは日常を貫く。宿舎に戻った後も、派手な祝勝会は無し。夕食時にジュースやケーキなどで簡単に祝っただけだったという。

一夜明けた５日朝、中川卓也主将（同）は「選抜を最後まで戦った自分たちは、夏の日本一という山に登り始めるのが一番遅い。これから急ピッチで駆け上がりたい」と話した。西谷監督も「１年生が入ってチームは６４人になった。さらに戦力を高め、春夏連覇に挑んでいく」。夏への戦いが、すでに始まっている。（遠藤隆史）