人工知能（ＡＩ）が、牛の牧場や牛舎でも活用されている。発情期を見極めて繁殖の効率を上げたり、転んだ牛を見つけて事故死を防いだりしている。手間がかかるという畜産業のイメージを変えられるか。

牛舎に並ぶ牛の首に、こぶし大のセンサーが巻かれている。一頭一頭の運動量やえさの反芻（はんすう）といった膨大なデータを「加速度センサー」で集めて分析。発情の兆候がある牛を見つけ、農家のパソコンやスマートフォンに自動的に伝える。

効率的な種付けにつなげるほか、発情や出産の予定、乳量など個体別のデータを一覧で表示することもできる。

住友商事が出資するＩＴベンチャー「ファームノート」（北海道帯広市）が開発した装置だ。

乳牛は、妊娠しなければ乳を出さない。肉牛も妊娠が遅れれば、１頭の母牛が産める子牛の数が減ってしまう。農家には死活問題だ。３週間に１度、数時間しかピークがない発情期を把握するため、農家は一頭一頭の牛の観察が欠かせず、手間がかかる。この装置を使えば、農家の作業は効率が上がる。

山口県美祢市の梶岡牧場は今年中に３０頭の母牛にこの装置を導入する予定だ。梶岡秀吉さん（４４）は「発情を１回逃すと４万円の損失。ＡＩで兆候がわかればその牛を集中的に観察でき省力化できる」と話す。

ファームノートによると現在、…