東大高齢社会総合研究機構特任教授・秋山弘子さん

「７０歳まで働いて、数年で死ぬ…幸せ？」森永卓郎さん

長寿の今、延びたのは「じじい」の期間 三遊亭円丈さん

日本の高齢者はどんどん「元気」になっています。

私たちは、高齢者の生活の変化を検討するための全国規模の追跡調査を約３０年間、行ってきました。データを分析したところ、男女ともにおおむね７０代半ばまではひとり暮らしができるくらい健康、ということがわかりました。

身体機能や認知機能も若返っています。東京都健康長寿医療センターの調査によれば、老化に関する指標である通常時の歩行速度を１９９２年と２００２年で比較すると、男女とも１１歳若返っていました。

日本老年学会が昨年、「６５歳以上」とされる高齢者の定義を「７５歳以上」にすべきだと提言したのも、こうしたデータの裏付けがあったからこそです。提言を受け、定年や公的年金の支給開始の年齢を７５歳に引き上げるべきだ、という意見もありますが、私は反対です。高齢者は個人差が大きいからです。７０歳でマラソンを完走する人もいれば、自宅の郵便受けまで歩くのがやっとの人もいる。年齢で線引きして定義すること自体、あまり適当ではありません。

では、どうすればよいのか。定…