サッカー女子の２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会の予選を兼ねたアジア・カップは１３日、１次リーグＢ組の最終戦があり、日本代表（なでしこジャパン）がオーストラリア代表と１―１で引き分けて４強入りし、５位までに与えられるＷ杯出場権を獲得した。なでしこのＷ杯出場は８大会連続になる。

なでしこ、８大会連続Ｗ杯へ 豪に引き分け、準決勝進出

世界行きの切符を取り戻したなでしこジャパン。わずか数カ月前、自分たちの予選突破を疑う声がもれ聞こえてくるほど、選手は自信を失いかけていた。

下がる一方の世界ランク

アジアに割り当てられたＷ杯の出場枠は五つ。予選を兼ねたアジア杯に出場する８チームの中で、実力の目安を示す世界ランキングは、オーストラリアに次いで２番目の高さを維持していたにもかかわらず、だ。

なでしこジャパンは、１６年春にリオデジャネイロ五輪の出場を逃した後、女子サッカーの第一人者である高倉監督を迎えた。育成年代の日本を世界一に導いた女性指揮官の下、世代交代を推し進めつつ海外遠征を重ねた。チームを再建するため、主に力のある欧米勢を相手に腕を磨いた。

だが、新監督の誕生から昨年末までの戦績は、８勝７敗３分け。下がる一方の世界ランクが示すように、攻守に連動するなでしこ「らしさ」の構築も、思うようにははかどらなかった。

佐々木則夫・前監督は、戦術を…