認知症を正しく理解し、本人や家族の支えになる「認知症サポーター」が全国で１千万人を超えた。身近な病という認識の広がりから詳しく知りたい市民が増えるとともに、できる範囲で手助けする手軽さも人数増につながった。

サポーター制度の事務局を担う全国キャラバン・メイト連絡協議会（東京都新宿区）が今月、公表した。

サポーター制度は厚生労働省が２００５年に始めた。認知症は当時、原因がわからず治らないと偏見の目で見られており、正しく知って不安を除く狙いで導入された。厚労省が「痴呆（ちほう）」から「認知症」に呼び方を変えた直後にあたる。

サポーターになるには約９０分の無料講座を受ける。認知症の原因や症状について説明を受け、「驚かせない、急がせない、自尊心を傷つけない」といった心得や、「後ろから声をかけず、目線を合わせる」など会話のコツを学ぶ。年齢制限はない。サポーターの目印の腕輪「オレンジリング」を修了時に受け取る。

協議会によると、サポーターの…