（１４日、ＤｅＮＡ２―０中日）

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打った瞬間に客席が総立ちになった。推定飛距離１３５メートルの大きな打球が右翼席上段へ。一回。ＤｅＮＡの筒香が放った大きな打球が、チーム１３年ぶりの７連勝を決める一打になった。

中日ジーの外角球に体が反応した。「あまりデータにはとらわれない。いつも通りに来た球を打ちました」。大リーグ５１勝右腕の球を、初対戦の第１打席に芯でとらえる好調ぶりだ。

キャンプから打撃フォームは試行錯誤だった。直立に近い構えで開幕を迎えたが、その後も少しヒザを曲げたり、腰を落としたり、細かい修正を続けてきた。「理想はまだ見えていない」と言うが、これで８日の広島戦から６戦４発の量産。主砲の復調とともにチームも連勝街道に入った。

開幕から１３試合目の４号は、４４本塁打で本塁打王に輝いた２年前とまったく同じペース。昨季は３月にあったワールド・ベースボール・クラシックの影響で調子を崩し、開幕から２２試合目、９２打席目が初アーチだった。「体も気持ちも、昨年とは全然違う」と本人にも手応えがある。

チームは過去２年、開幕直後の立ち上がりで苦戦した。３、４月の成績は一昨年が９勝１８敗２分け、昨年は１１勝１２敗２分けで負け越し。一転して今季はスタートダッシュに成功し、３カード連続の勝ち越しで単独首位に立っている。「必ず苦しい時期は来る。その時にこそ、いい一打を打てる選手でありたい」と筒香。浮かれた様子は一切ない。（波戸健一）

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○ラミレス監督（Ｄ） ７連勝。「チーム一丸の勝利。首位に立っているとは考えず、目の前の一日を戦っていきたい」

○バリオス（Ｄ） ２勝目。「すべての球種を使って、自分のスタイルで投げられた」

○山崎（Ｄ） ７セーブ目。「直球で勝負できている。ロッカーの雰囲気もいいし、僕は１００％の準備をするだけ」