マラソンの川内優輝（３１）が来年度からプロ選手として活動することを表明した。「世界中のレースに出て勝ちたい。思い切り走れるのはあと１０年もない。死ぬ時に後悔したくない」と話すように、公務員を辞める理由は練習に集中し、レースに出場しやすい環境に身を置くため。昨年くらいから関係者には退職をほのめかしていたが、今回のボストンの賞金で「しばらくはプロとしてやっていける」と思えたことで、踏ん切りがついたようだ。

ボストンＶの川内、公務員ランナー卒業へ 来春県庁退職

世界６大レース（ボストン、ロンドン、ベルリン、シカゴ、ニューヨーク、東京）で組織されるワールド・マラソン・メジャーズ（ＷＭＭ）に勝ったことで、川内が今後、より多くの大会から招待されることは確実だ。現在、世界の主なロードレースは国際陸連からゴールド、シルバー、ブロンズと格付けされ、格付けを維持するためには、記録的、実績的に優れたランナーが走らないといけない仕組みになっているのも後押しになる。

公務員だったことで、これまではレースの賞金は受け取れたが、招待選手としての出場料は手にできなかった。「ボストンの賞金で３、４年は活動できる。スポンサーに縛られたくないので、自分から探すことはない」と話すようにお金にあまり執着しない川内だが、プロになれば出場料などで競技に集中することは可能になる。

「色紙にいつも『現状打破』と書くが、打破できていないのは自分だと最近、自己矛盾に陥っていた。環境を変えて来年４月から思う存分走りたい」と話した。（堀川貴弘）