（１９日、阪神２－１中日）

七回２死満塁。マウンド上の松坂大輔に拍手が降り注いだ。本拠を埋めた中日ファンが右腕を後押しする。

カウント２―２からの５球目。１３４キロのカットボールに代打上本のバットが空を切った。三振。ピンチを脱した松坂はグラブをたたき、ガッツポーズを繰り出した。

今季２度目の先発だった。１４０キロ前後の直球に、スライダー、チェンジアップ。かつてのねじ伏せる投球ではないが、決してかわす投球ではない。持ち球を駆使し、主導権を握り続けた。

上本へのカットボールは１２３球目。１００球以上投げたのはメッツ時代の２０１４年以来だが、「球数は気になっていなかった」。渾身（こんしん）の１球だった。

１５年の日本球界復帰後、右肩手術の影響などで公式戦登板は昨季までわずか１試合。テスト入団した中日では「客寄せパンダ」などともささやかれた。それでも本人は復活を信じ、一歩ずつ階段を上ってきた。

この日は自らの失策が絡んだ失点もあって２敗目を喫した。本人は「チームに流れを持ってこられなかった」と反省したが、７回を被安打４で２失点は合格点。森監督も「ゲームをつくってくれた」と評価した。２０日に出場選手登録を外し、次は３０日のＤｅＮＡ戦を目指して調整する。

どこまでやれるのか。当初は半信半疑だったファンも、この夜の熱投に「覚悟」を感じたに違いない。だからこその、大きな拍手だった。（鷹見正之）