全国の動物園・水族館で飼育されているアシカやアザラシ、セイウチなどの人気投票「第１回ヒレアシ甲子園」で、伊勢シーパラダイス（三重県伊勢市）のセイウチ「ヒマワリ」が優勝した。伊勢シーパラダイスは昨秋に開催されたカワウソの人気投票でも優勝しており、２冠を達成した。

どうぶつ新聞

ヒレアシ甲子園には、全国の４７施設から４７頭が出場していた。「一芸」で人気を競う方式で、ヒマワリは、ひれによる一撃を人の背中に繰り出す「闘魂注入で厄払い！」でエントリーしていた。

サンシャイン水族館（東京都豊島区）の運営会社サンシャインエンタプライズが企画し、ウェブサービス「いきものＡＺ」から投票する方式で、３月１６日から４月１５日までの期間中に計１１１万８５６７票が集まった。ヒマワリは３１万８５６２票を獲得し、最終中間発表の２位から逆転優勝を果たした。

昨秋実施された「カワウソゥ選挙」でエントリー直後に死んだツメナシカワウソのブブゼラが１位になった伊勢シーパラダイス。担当者は「地方の施設がどこまでできるか証明するために、２冠を取りたかった。ヒマワリの一芸はシンプルで、そのわかりやすさが評価されたのだと思います」と話している。

ヒレアシ甲子園の結果

①ヒマワリ（セイウチ） 伊勢シーパラダイス（三重）

３１万８５６２票

②リップ（カリフォルニアアシカ） よみうりランド（東京都）

２９万７８５３票

③もなか（ゴマフアザラシ） 豊橋総合動植物公園（愛知県）

１８万７０５２票

④ムーン（ミナミアフリカオットセイ） 東武動物公園（埼玉県）

８万９７１０票

⑤日和（ゴマフアザラシ） アザラシシーパラダイス（北海道）

４万５６１９票