サッカー女子のアジア・カップで２連覇を達成した日本代表「なでしこジャパン」の高倉麻子監督には、ラッキーアイテムがあった。大会直前から使い始めた眼鏡だ。かけるようになってから６戦負けなしで、２０１６年４月に就任してから初めてとなるタイトルを手にした。

「神頼み的なこともあるので、いいものは全てやって、勝ちの空気を持っていけたらいいかな、と」。開催地ヨルダンから帰国した２２日、成田空港で取材に応じた高倉監督は、眼鏡のことを聞かれると、にやりと笑った。決勝は夜。サングラスの役目もあるものだが、あえて持っていった。

決勝前日の１９日に、５０歳の誕生日を迎えた高倉監督。「最近、本を読むときとかに見えなくなってきて」眼鏡をかけるようになったという。遠近両用だという縁が茶系色の眼鏡。試合でのお披露目は、アジア・カップの壮行試合となった、１日のガーナ戦（長崎）だった。突然の眼鏡姿に、周辺からも「スポンサー絡み？」などと勘ぐられたと笑う。

「はじめは、まぶしいからと思ってつけていた」。試合は７―１の大勝。７日の大会初戦のベトナム戦も４―０で快勝した。「日ざしが強かったんでかけていたら、勝った」。いつしか験担ぎのようになっていた。

２月下旬～３月上旬にポルトガルであった国際親善大会、アルガルベ・カップではオランダに２―６で大敗するなど１２チーム中、６位だった。不安を抱えて臨んだアジア・カップだったが、１次リーグを１勝２分けで突破。準決勝で中国、決勝でオーストラリアを破って頂点に立った。

大会は来年６月に開幕する女子ワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会の予選を兼ねており、８大会連続出場も決めた。高倉監督は「私たちはまだ道の途中にいる。この結果に満足せず、選手とともに、来年のＷ杯に向かって進んでいきたい」。目指す２大会ぶり２度目のＷ杯制覇へ。眼鏡の「不敗神話」をどこまで続けられるか。（勝見壮史）