４月１６日にあった第１２２回ボストン・マラソンで日本選手として瀬古利彦以来３１年ぶりに優勝した川内優輝（３１）＝埼玉県庁＝は、優勝賞金１５万ドル（約１６３５万円）を手にした。さらに、ボストンを含む世界６大大会をシリーズ化したワールド・マラソン・メジャーズ（ＷＭＭ）の年間総合成績でも３位となり、２万５千ドル（約２７２万５千円）も獲得。ＷＭＭの仕組みとは。

ＷＭＭは２００６年、「ＢＩＧ５」と呼ばれた世界の主要５大会がまとまって始まった。５大大会とはボストン（１８９７年開始、４月開催）、ロンドン（１９８１年、４月）、ベルリン（７４年、９月）、シカゴ（７７年、１０月）、ニューヨークシティー（７０年、１１月）。１３年から東京（２００７年、２月）が加わり、６大大会となった。

６大大会の歴史を振り返ると、ボストンに出場した日本選手は川内、瀬古を含め８選手が９度優勝している。瀬古はこのほかロンドン、シカゴも制覇。一方、女子はベルリンで高橋尚子、野口みずきら日本勢が２０００年から６連覇を果たした。

ＷＭＭが組織されて以降、川内は初の日本選手覇者となった。各大会での順位（世界選手権、五輪を含む）をポイント化し、総合成績を競うのも特長で、１７～１８年シリーズは昨年のロンドンから今年の同大会までの７大会と昨年のロンドン世界選手権を加えた８大会の成績で争った。

■アフリカ勢を打ち破ったことが…