（プロ野球・３０日 中日３－１ＤｅＮＡ）

松坂大輔のあゆみ

まだ大リーグのメッツに所属していた２０１４年春、松坂大輔に日本球界復帰について聞いたことがあった。「帰れば、また別の難しさも出てくると思う」

日本に復帰すれば、ファンは力でねじ伏せていた西武時代の投球を期待するだろう。そのイメージとの戦いになるからだ。

実際に１５年にソフトバンク入りすると、苦しんだ。「昔のように投げられるようになりたいと思ってトレーニングはしている。でも、どこまで戻せるのか」。葛藤の中で練習するうちに、右肩を痛めた。夏に手術。その後は痛くならないフォームを探す日々が続いた。しかし、腕を思いきり振ると痛みが生じる。定期的に痛み止めの注射を打ったが、昨季は１軍で投げられなかった。

中日入りした今年３月、球場での表情は明るかった。「全体を１０として、昨年は体の心配が８、野球が２。それが今年は逆になっている。昨年だったら、試合中、捕手と話していても『肩が痛い』って思っていたと思う」。ようやく、自分ではなく、打者と勝負をする段階まできていた。

「難しさ」を乗り越えてたどり着いた日米通算１６５勝目。晴れ晴れとした笑顔の松坂を、久しぶりに見た。（遠田寛生）