宮崎県高鍋町の布小物作家、別府奈弥（なみ）さん（４３）が作る「がま口形ブックカバー」が人気だ。ＳＮＳを通じて評判となり、全国から注文が寄せられている。

ブックカバーは三百数十ページの文庫本がすっぽり入る。口金で閉めるため、かばんの中でほかの書類と交じって、本が開きっぱなしになることがない。「パチン」という口金を閉める音も心地いい。布は古着をほどいて使うことが多く、そのほとんどが一点物だ。

別府さんは福岡県田川市出身。夫の転勤で１５年ほど前から宮崎で暮らしている。子どものころは家庭科が苦手で、友達に提出物を頼んだこともあるほど。出産を機にベビー用品を自作するようになり、楽しさに目覚め、独学でバッグやポーチなども作り始めた。

父方の祖母に可愛がられたおばあちゃん子。「おばあちゃんの匂いのするものが好き」といい、がま口もその一つ。ただ、口金と布を接着する技術が難しく、何度も挫折した。３年ほど前、がま口の小物作りに絞ろうと決心。接着剤で手をベトベトにしながら、独学で技術を身につけた。

２年前から注文を取り始め、インスタグラムなどへこまめに投稿すると、全国から世代や性別を問わず注文が入るようになった。「繊細で細やかなつくりに感激しています」「生地もしっかりしていて丈夫に作られていてびっくりしました」などと評判も上々だ。

一人ひとりとメールなどでコミュニケーションを重ね、相手の持っているざっくりとしたイメージを形にしていく。布や形を決めるまでに１カ月かかった客も。制作は平均で１日１個のペース。オーダーは３カ月待ちだ。

１個３８００円から。夫からは「かかる時間を考えると、元はとれていない」とからかわれるが「喜んでもらった時に、すべてが帳消しになる」と話す。

「手作りだからこそ、宮崎にいながら全国の人たちとも交流ができる。これからも自分のペースでゆっくりと作っていきたい」

問い合わせは別府さん（０９８３・３０・１０５３）へ。（伊藤秀樹）