味が濃く、缶入りが多かったコーヒー飲料に新しい風が吹いている。さっぱりしたペットボトル入りが、人気を集め始めた。時間をかけて少しずつ飲むのに向いている。背景には働き方の変化があるようだ。

コカ・コーラシステムは「ジョージア ジャパン クラフトマン」を１４日に全国で売り出す。５００ミリリットルのペットボトル入りで、ブラックは税抜き１３９円、カフェラテは１４９円。

水から抽出し、苦みや酸味を抑えた。机の傍らに置いて、ちょっとずつ飲んでもらうイメージだ。「サントリーのヒット商品が新たなジャンルをつくった」と担当者は話す。

その商品は、サントリー食品インターナショナルが昨春に発売したペットボトル入りの「クラフトボス」。５００ミリリットル入りでブラックは税抜き１６０円、ラテは１７０円。

容器もさっぱりした味わいも、ちびちびだらだらと飲む「ちびだら飲み」をしやすいと、若者や女性に受けた。これまでに３億６千万本以上が売れた。

サントリーは、缶コーヒーの主な顧客に、工場や建築現場で働く人を想定していた。味は甘め。休憩時間に飲み切れるように容器は１９０ミリリットル前後と小さめだ。

だが、リクルートワークス研究所の調査をもとにしたサントリーの推計では、製造業・建設業の就業者数は１９９５年ごろから減り続け、２０１５年には１３５０万人になった。

一方、情報・サービス業に携わるＩＴワーカーは増え続け、２０年には３千万人を超える見通し。「ちびだら飲み」をしやすい人たちだ。「クラフトボス」はここを狙い、ヒットした。

新しい市場をめざし、他社も工夫をこらす。

「タリーズコーヒー」を手がける伊藤園が３月に売り出した「スムース テイスト ラテ」は、電子レンジに対応したペットボトルを採用し、温め直しやすくした。５００ミリリットル入りで税抜き１６０円。

アサヒ飲料は、お茶を加えた飲みやすいコーヒー飲料をペット入りで相次いで投入する。

ほうじ茶を加えた「ワンダ ＴＥＡ ＣＯＦＦＥＥ カフェラテ×焙（ほう）じ茶」（５２５ミリリットル、１６０円）を４月に発売済み。６月には煎茶を加えた「ブラック×煎茶」（１５０円）を売り出す。狙うのは２０代の若者という。（牛尾梓）