２月の平昌（ピョンチャン）五輪ノルディックスキージャンプ女子で銅メダルを獲得した高梨沙羅（クラレ）が、新シーズンに向けて動き出した。４年後の北京五輪での金メダルに向け、「一回自分のジャンプを見直し、ゼロからまた作り直す」ことをテーマに掲げる。

４月下旬に秋田・鹿角（かづの）で始動。ノーマルヒル（ＮＨ）より小さいミディアムヒルで飛んだ。今月６日までの合宿で特に注意したのは助走だ。「自分の重心の位置に、いち早く落としてくることを意識した」。落とすとは、安定して滑れる助走姿勢を取ること。そのために滑り始める時の動作、滑っている時の目線といった細かな点から助走のやり方を試した。

女子は２０１４年ソチ五輪から五輪種目になり、競技力向上が著しい。「年々、試合で使う（スタートの）ゲートが下がっていると思っていた」。平昌五輪金メダルのマーレン・ルンビ（ノルウェー）、銀メダルのカタリナ・アルトハウス（ドイツ）らが台頭した昨季は、その傾向が一気に強まったという。一昨季のワールドカップ（Ｗ杯）と比べると、高梨の昨季の平均助走速度は、ＮＨで時速約０・３キロ遅かった。「結構な違い。体感的にはもっと遅いかなと感じていた。（飛距離にすれば）２、３メートルは違うのではないか」

それ以上に問題だったのは感覚が狂ったことだった。「遅いと感じてしまったら、もう、つながっていかない。滑る時間を確保するために、早く（姿勢を）組み終わらないといけないと焦ってしまい、逆に組めなくなっていた」。それに気付いたのは、シーズン中盤の１月。一度乱れた動作を戻すのは難しかった。Ｗ杯は２連勝で締めくくったが、ルンビに総合優勝も奪われ、３連覇を逃した。

まずは、Ｗ杯年間女王の奪還が目標になる。全日本スキー連盟が７日に東京都内で開いた年間表彰式には、金色のドレスで臨んだ。「このままの技術では、停滞していってしまう。色んなことに挑戦しながら、新しい自分を見つけていきたい」（勝見壮史）