和歌山城の近くに一昨年の七夕にオープンしたカップケーキの専門店「ＣＵＰＳ（カップス）―ｃｏｆｆｅｅ＆ｃｕｐｃａｋｅｓ―」。店主の西山麻紀さん（３２）がほれ込んだアメリカ西海岸テイストの店内には、開店からカップケーキを求める客の姿が絶えない。２８坪の店内に、テラス席とテーブル席あわせて３０席程度の座席がある。

オーダーメイドしたこだわりのショーケースには、１６種類の宝石のように華やかなカップケーキが並ぶ。地元の養鶏場から仕入れた卵やアメリカの老舗メーカーのチョコソースを使うなど、一つ一つ、こだわりを持って作られている。

アメリカの色鮮やかで美しいカップケーキに魅せられた西山さんだが、過度な甘さは口に合わなかった。日本人の好みに合うよう、何度も甘さと食感を試行錯誤して完成させた。

和歌山市で生まれ育った西山さんは、中学時代にストリートダンスを始め、世界大会に出場するほどの腕前。その活躍のかたわらで、「感動の連鎖を届けたい」と、店を開く夢も描いた。洋菓子店で修業し、カフェで飲み物についても学んだ。いつしか夢は確かな目標となり、３０歳でカップスを開店した。「『あって良かった』と思われる菓子作り、店作りを続けていきたい」と話す。

一番の人気商品は、店内限定ミニサイズのカップケーキ５種食べ比べセット（税込み１０８０円）。レギュラーサイズのカップケーキ各種（３３０円～）。（関宏美）

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「ＣＵＰＳ（カップス）－ｃｏｆｆｅｅ＆ｃｕｐｃａｋｅｓ－」 和歌山市藪ノ丁１３。営業は正午～午後６時。不定休（月に１日程度）。電話０７３・４８８・７１５４。今月、しっとりとした抹茶生地に和三盆シロップを使用した「ジャパン」なども発売された。