１９９６年２月１３日、山口県豊浦町（現・下関市）のホテル「マリンピア・くろい」で始まった将棋の第４５期王将戦七番勝負の第４局。対局室には多くの報道陣が詰めかけ、異様な熱気に包まれた。将棋界の７タイトルのうち、名人、竜王、王位、王座、棋王、棋聖を保持する当時２５歳の羽生善治六冠（４７）が、史上初の「七冠」を達成できるかに注目が集まっていた。

対するのは当時３３歳の谷川浩司王将（５６）。名人５期をはじめ数々のタイトルを獲得している、羽生よりも一世代上の第一人者だ。実は前年の９５年も同じ状況だった。

竜王を獲得して六冠になった羽生は、残る王将位をかけて谷川王将に挑戦。七番勝負は３勝３敗と最終局までもつれたが、最後に敗れた。再挑戦するには１年間、他のタイトルをすべて防衛し、さらに王将戦の挑戦者にならなければならない。限りなく難しいと目されたが、羽生は成し遂げ、大舞台に戻ってきた。

あと１勝の朝、あぜん

七番勝負は羽生が開幕から３連勝し、七冠まであと１勝と迫っていた。ところが羽生は第４局の２日前から体調を崩し、開始の朝に熱を測ると３９度。「あぜんとしました。こんなにひどい風邪は自分でも記憶にないくらい。対局開始の時はボーッとして、２日間体力が持つか心配でした」とのちに述懐している。薬を飲んで対局に臨んだという。

王将戦は持ち時間がそれぞれ８…