２００万部を超える大ベストセラーになった漫画「君たちはどう生きるか」（マガジンハウス刊）。同書には原作者として「吉野源三郎」と記されているが、最初に出版された１９３７年の書籍には共著者として「山本有三」の名前が記されていた。

「君たちはどう生きるか」はもともと、劇作家・小説家の山本有三（１８８７～１９７４）が３５～３７年に編纂（へんさん）した子ども向け教養書シリーズ「日本少国民文庫」（全１６巻、新潮社刊）の一冊として出版された。編集を手がけた一人が、児童文学者や編集者として活躍した吉野源三郎（１８９９～１９８１）だった。

満州事変が勃発した３１年、吉野は治安維持法違反の疑いで検挙され、１年半投獄される。以前から親交のあった有三は吉野の身元引受人になり、失業していた吉野を「文庫」の編集主任に抜擢（ばってき）。さらに、当初は有三が手がける予定だった「君たちはどう生きるか」の執筆も吉野に任せた。

「有三は重い目の病気にかかっていた。それで才能を評価していた吉野に任せたようです」と山本有三記念館（東京都三鷹市）の学芸員、三浦穂高さん（３２）。有三との共著として出版された理由について、三浦さんは「もともと有三が書く予定だったことや、有三がすでに著名な作家で、文庫の看板だったことがあるのでは」と推測する。吉野の単著とされたのは戦後になってからだという。

原作は、主人公の「コペル君」…